什么?导致癌症的第一大因素居然是“活得太久”!

发布时间:2023-05-18 09:26:02

随着生活水平的日益提升和医疗技术的持续进步,人类的平均寿命逐渐增加。从过去的“人活七十古来稀”到如今的“人生百岁亦寻常”,很多人产生疑问:为什么人类活得更长了,得癌症的人也更多了?难道癌症纯纯是“时代病”,要不然怎么没听说古代人得癌症?


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△人类活得更长了,得癌症的人也更多了


目前,许多癌症的病因尚不明确,但是可以确定的一点是,癌症是多种因素长期综合作用的结果。癌症的主要危险因素包括:吸烟、肥胖、熬夜、过量饮酒、不健康饮食、病毒或细菌感染等。


那么,与癌症发生最相关的因素是什么呢?答案可能出乎大家的预料,最相关因素并非以上任何一个,而是年龄!根据国家癌症中心发布的《2022年全国癌症报告》不难看出,无论男女,从45岁左右,患癌概率就开始提高,到了60岁左右更是直线攀升。



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△图源:国家癌症中心《2022年全国癌症报告》


我们可以通过学者李治中写在《癌症·真相》一书中的数学公式帮助理解:


癌症发生概率(P)=细胞分裂次数(a)*每次分裂产生突变基因数目(b)*突变基因是致癌基因的概率(c)*免疫系统清除癌细胞失败概率(d)


在这个公式中,b主要受遗传影响,一些个体中天生携带一些基因突变,每次细胞分裂会产生更多突变基因,但绝大多数人都是不携带特定基因突变的普通人。c是一个纯粹的概率问题,对每个人而言都是一样的,所以癌症发生率的关键因子主要是a、d这两项,那它们又受那些因素影响呢?


a相关

“细胞分裂次数”的最主要影响因素是年龄

一方面,年龄越大,为了满足自身生理需求,细胞需要分裂的次数会变多;另一方面,年龄越大,人体器官暴露于致癌环境和受到损伤越多,需要的修复就越多,而组织修复都需要靠细胞分裂完成。

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△组织修复都需要靠细胞分裂完成


d相关

“免疫系统清除癌细胞失败概率”的最主要影响因素也是年龄

我们知道,即使是健康的人,每天也会产生一定数量的癌细胞,但是人体自身的免疫系统会不断清除癌细胞。随着年龄的增长,人体免疫功能会逐渐下降,无法及时清除体内的癌细胞。同时,年龄增长还会引起很多体内微环境改变,这些改变与癌细胞的产生和进展密切相关[1]

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△年轻时的免疫细胞多样性明显优于年老时


年龄越大,细胞需要分裂的次数就越多,a数值变大;同时,年龄越大,免疫功能越差,清除癌细胞的能力越差,d数值变大。无论是前者还是后者,都不是突然发生的,所以“变老”这件事情本身就是导致患癌的最重要危险因素。


古人不得癌症的原因也就显而易见了,就像赵丽蓉老师表演时说的:“那同治皇帝21岁就没啦,还有那咸丰、光绪……”绝大多数古人寿命有限,根本活不到患癌风险猛增的年纪。


但是,正如此前所说,癌症是多种因素长期综合作用的结果,“上医治未病”,预防永远比治疗更重要,除了注意平衡饮食、注重睡眠、加强运动等,将免疫细胞提前存储,对预防癌症也极具意义


小结

今天的细胞永远比明天的细胞更年轻,年轻、有活力的免疫细胞可以帮助我们做的事情太多了:对于健康人士而言,可以利用其平衡免疫力、改善免疫功能、调理亚健康等,从而帮助人体筑牢“防癌墙”。若未来不幸罹患癌症,也有更多机会体验到医学进步带来的新成果


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参考资料:

[1] Fane M, Weeraratna AT.How the ageing microenvironment influences tumour progression.

Nat Rev Cancer. 2020 Feb;20(2):89-106. doi: 10.1038/s41568-019-0222-9.